A bandeira arco-íris tornou-se um dos símbolos mais reconhecidos associados à comunidade LGBT. Pode ser encontrada em manifestações, celebrações do Pride, espaços comunitários, estabelecimentos comerciais, instituições culturais e, atualmente, também em milhões de publicações nas redes sociais.

Apesar de ser hoje uma imagem facilmente reconhecida em muitos países, a bandeira tem uma história relativamente recente. A sua origem remonta a 1978, num período de forte transformação política e social para a comunidade LGBT nos Estados Unidos.

A criação da bandeira está associada ao artista e ativista Gilbert Baker, mas a história da primeira bandeira é também uma história de colaboração. Baker trabalhou com outros voluntários e artistas na produção do primeiro desenho e das enormes bandeiras que seriam apresentadas durante o San Francisco Gay Freedom Day Parade de 1978. Entre essas pessoas estavam Lynn Segerblom, também conhecida como Faerie Argyle Rainbow, e James McNamara.

Desde então, a bandeira passou por várias transformações. O desenho original tinha oito cores, passou posteriormente para seis e, décadas mais tarde, surgiram novas versões destinadas a representar outras dimensões da diversidade dentro da própria comunidade LGBT.

Conhecer esta evolução ajuda-nos a perceber que a bandeira arco-íris não é apenas um elemento gráfico. É também um objeto cultural com uma história ligada à identidade, à visibilidade, à memória e à evolução do movimento LGBT.

O contexto em que nasceu a bandeira

Para compreender a criação da bandeira, é importante recuar até à década de 1970.

Os anos 1960 e 1970 foram marcados por profundas transformações nos movimentos pelos direitos civis nos Estados Unidos. A comunidade LGBT começou também a organizar-se de forma mais visível, especialmente depois dos acontecimentos de Stonewall, em 1969, que se tornaram uma referência importante na história moderna do movimento de libertação gay.

Durante a década de 1970, aumentaram as manifestações públicas, as organizações comunitárias e as celebrações do Pride.

Mas existia um problema: faltava um símbolo positivo que pudesse representar essa nova fase do movimento.

Um dos símbolos utilizados anteriormente era o triângulo rosa, associado à perseguição de homens homossexuais pelo regime nazi. Posteriormente, ativistas LGBT recuperaram o símbolo como forma de memória e resistência.

Gilbert Baker conhecia esse contexto e procurava uma alternativa.

Segundo o próprio Baker, a ideia era criar um símbolo que não estivesse associado exclusivamente à perseguição e à violência, mas que transmitisse também uma mensagem de vida, esperança e liberdade.

Quem foi Gilbert Baker?

Foi artista, designer, ativista e fabricante de bandeiras. A sua relação com a bandeira começou muito antes de se tornar internacionalmente conhecido pela criação do arco-íris.

Gilbert Baker nasceu em 1951, no Kansas, nos Estados Unidos.

Durante o serviço militar, Baker aprendeu a costurar. Depois de deixar o Exército, permaneceu em São Francisco e começou a utilizar os seus conhecimentos para produzir faixas, bandeiras e outros materiais para manifestações pacifistas e pelos direitos LGBT.

São Francisco tinha-se tornado um dos principais centros da organização política LGBT nos Estados Unidos.

Foi também neste contexto que Baker estabeleceu relações com vários ativistas, incluindo Harvey Milk, que viria a tornar-se uma das figuras mais conhecidas do movimento LGBT norte-americano.

A ideia de criar uma bandeira surgiu nesse ambiente de crescente mobilização política e cultural.

Baker não queria criar simplesmente um logótipo.

Queria criar uma bandeira.

Esta diferença é importante.

Uma bandeira pode ser transportada numa manifestação, colocada num edifício, pendurada numa janela ou levantada no meio de uma multidão.

É um símbolo público e coletivo.

A primeira bandeira arco-íris

A primeira bandeira arco-íris foi apresentada em 25 de junho de 1978, durante o San Francisco Gay Freedom Day Parade.

A versão original tinha oito faixas horizontais.

A escolha das cores tinha uma lógica própria.

Segundo a documentação da Gilbert Baker Foundation, cada cor da primeira versão estava associada a um conceito:

É importante, contudo, perceber que estes significados pertencem à conceção original de Baker. Não existe uma regra universal segundo a qual cada uma das seis cores atualmente utilizadas tenha obrigatoriamente um significado individual para todas as pessoas ou organizações LGBT.

A própria história da bandeira mostra que os símbolos podem mudar.

Porque é que a bandeira passou de oito para seis cores?

Esta é uma das curiosidades mais interessantes da história.

A primeira versão tinha oito cores, mas algumas alterações ocorreram pouco depois da sua criação.

O rosa choque foi retirado por dificuldades relacionadas com a disponibilidade do tecido necessário para produzir as bandeiras em quantidade. Posteriormente, o turquesa também deixou de fazer parte da composição.

O resultado foi a versão de seis cores que se tornou a mais conhecida:

vermelho, laranja, amarelo, verde, azul e violeta.

A Library of Congress confirma que o desenho original de oito cores foi posteriormente simplificado para seis.

Esta alteração teve uma consequência inesperada: a versão simplificada acabou por se tornar a imagem internacionalmente reconhecida como Rainbow Flag ou Pride Flag.

Hoje, quando alguém vê aquelas seis faixas, normalmente reconhece imediatamente o símbolo, mesmo sem conhecer a sua história.

A bandeira não foi criada por uma única pessoa

Existe uma simplificação muito comum na história da bandeira: dizer simplesmente que “Gilbert Baker criou sozinho a bandeira”.

Baker é, sem dúvida, a figura central associada à criação e divulgação do símbolo. A própria Gilbert Baker Foundation apresenta-o como o criador da Rainbow Flag.

Mas a investigação histórica do Smithsonian chama a atenção para o carácter coletivo da produção original.

Baker trabalhou com outros membros da equipa de decoração do Pride de São Francisco, incluindo Lynn Segerblom e James McNamara, na criação e produção das primeiras bandeiras.

Este detalhe é importante porque mostra que a história da bandeira é também uma história de trabalho comunitário.

Não nasceu num escritório de uma grande empresa.

Nasceu num movimento social, através de pessoas que estavam envolvidas na organização das celebrações do Pride.

Como a bandeira se tornou um símbolo internacional

A partir do final da década de 1970 e durante as décadas seguintes, a bandeira começou a aparecer cada vez mais associada às manifestações e celebrações LGBT.

À medida que os eventos Pride se espalharam internacionalmente, o símbolo acompanhou esse crescimento.

A Library of Congress refere precisamente esta expansão: à medida que as celebrações do Pride se internacionalizaram, também a bandeira arco-íris se tornou cada vez mais presente.

A simplicidade visual ajudou.

Ao contrário de um texto ou de uma mensagem escrita, as cores podem ser reconhecidas independentemente da língua.

Uma bandeira arco-íris numa manifestação em Lisboa pode ser reconhecida por alguém que vive em Londres, Madrid, Nova Iorque ou Tóquio.

O símbolo ultrapassou assim o contexto local onde nasceu.

A bandeira e o conceito de visibilidade

Um dos conceitos fundamentais associados à bandeira é a visibilidade.

Durante décadas, muitas pessoas LGBT tiveram de esconder a sua orientação sexual ou identidade de género devido ao risco de rejeição familiar, discriminação profissional, violência ou outras consequências sociais.

Neste contexto, assumir publicamente uma identidade LGBT podia constituir um ato de enorme significado pessoal e social.

A bandeira tornou-se uma forma simples de tornar essa presença visível.

Uma pessoa podia levar uma bandeira numa manifestação.

Um estabelecimento podia colocá-la à porta.

Uma associação podia utilizá-la na sua comunicação.

Uma pessoa podia colocá-la numa janela.

O significado concreto podia variar, mas o símbolo permitia transmitir publicamente uma mensagem de identificação ou apoio.

O arco-íris não foi o primeiro símbolo LGBT

Embora atualmente seja provavelmente o símbolo LGBT mais reconhecido, o arco-íris não foi o primeiro.

Antes dele existiram outros símbolos.

O exemplo mais conhecido é o triângulo rosa, utilizado pelos nazis para identificar homens considerados homossexuais nos campos de concentração.

Depois da Segunda Guerra Mundial, ativistas LGBT recuperaram o símbolo e deram-lhe um novo significado associado à memória, resistência e luta pelos direitos.

Também existiram outros símbolos utilizados em diferentes períodos e comunidades, incluindo o labrys, associado posteriormente a movimentos lésbicos.

A escolha de um arco-íris representou uma mudança significativa.

Em vez de recuperar um símbolo criado num contexto de perseguição, Baker procurou criar algo novo.

Um símbolo pensado desde o início para representar uma visão positiva da comunidade.

A bandeira como objeto cultural

Com o passar do tempo, a bandeira deixou de estar exclusivamente associada às manifestações.

Entrou na cultura visual contemporânea.

Aparece em:

• arte;
• fotografia;
• cinema;
• moda;
• publicidade;
• decoração;
• campanhas institucionais;
• redes sociais;
• eventos culturais;
• espaços turísticos;
• estabelecimentos comerciais.

Esta expansão também transformou a relação entre a bandeira e a sociedade.

Hoje, uma bandeira arco-íris pode ter vários significados dependendo do contexto.

Pode representar uma organização LGBT.

Pode ser utilizada durante o Pride.

Pode representar apoio à comunidade.

Pode ser um elemento comercial.

Pode simplesmente fazer parte da identidade visual de uma campanha.

Por isso, o contexto importa.

Quando o arco-íris entrou no marketing

A popularização da bandeira também levou à sua utilização por empresas e marcas.

Durante o mês do Pride, muitas empresas alteram temporariamente os seus logótipos, lançam produtos com as cores do arco-íris ou desenvolvem campanhas relacionadas com diversidade e inclusão.

Esta realidade deu origem a um debate importante dentro da própria comunidade LGBT.

Por um lado, a presença do arco-íris em espaços comerciais pode contribuir para aumentar a visibilidade.

Por outro, existe uma discussão sobre empresas que utilizam símbolos LGBT principalmente como estratégia de marketing, sem demonstrar necessariamente o mesmo compromisso com políticas de inclusão ou apoio à comunidade.

É neste contexto que se utiliza frequentemente a expressão rainbow washing.

O conceito descreve, de forma geral, a utilização de símbolos LGBT para transmitir uma imagem de apoio ou inclusão sem que exista necessariamente uma correspondência suficiente nas práticas da organização.

Não significa que toda a utilização comercial do arco-íris seja necessariamente oportunista.

Significa que é útil distinguir entre visibilidade simbólica e compromisso efetivo.

A bandeira também evoluiu

A história da bandeira não terminou na versão de seis cores.

A comunidade LGBT continuou a desenvolver novos símbolos e novas bandeiras para representar diferentes identidades e experiências.

Existem atualmente bandeiras associadas, entre outras, a pessoas transgénero, bissexuais, lésbicas, assexuais, intersexo e várias outras identidades.

Esta multiplicação de símbolos reflete a diversidade existente dentro da própria comunidade LGBT.

Não existe uma única experiência LGBT.

E, consequentemente, não existe necessariamente uma única forma de representação.

A Progress Pride Flag

Uma das evoluções mais conhecidas surgiu em 2018, quando o designer não binário Daniel Quasar apresentou a Progress Pride Flag.

O desenho mantém as seis cores tradicionais da bandeira arco-íris, mas acrescenta um chevron no lado junto à haste.

Esse elemento incorpora as cores da bandeira transgénero e as faixas preta e castanha associadas a comunidades LGBT racializadas. A faixa preta também foi utilizada na proposta para representar pessoas que vivem com VIH e pessoas perdidas durante a crise da SIDA.

A forma de seta do chevron foi pensada para transmitir a ideia de movimento e progresso, enquanto a sua posição junto à haste procura mostrar que esse progresso continua a ser necessário.

A Progress Pride Flag não substituiu simplesmente a bandeira tradicional.

As duas continuam a ser utilizadas.

A primeira mantém uma enorme força histórica e reconhecimento internacional. A segunda procura acrescentar elementos de representação a partir de debates mais recentes dentro da comunidade.

O que significa a bandeira arco-íris hoje?

Não existe uma resposta única.

O significado depende da pessoa, do contexto e do momento histórico.

Para algumas pessoas, a bandeira representa o movimento LGBT e a luta por direitos.

Para outras, representa orgulho pessoal.

Pode também representar solidariedade, apoio, diversidade ou inclusão.

E para algumas pessoas pode ter um significado profundamente pessoal relacionado com a própria história.

É precisamente essa multiplicidade que ajuda a explicar a longevidade do símbolo.

A bandeira nasceu num contexto específico, mas foi reinterpretada por diferentes gerações.

Um símbolo com quase meio século de história

Em 2028, a criação da primeira Rainbow Flag completará 50 anos.

Durante esse período, a bandeira passou por diferentes versões, atravessou fronteiras e entrou profundamente na cultura visual contemporânea.

Gilbert Baker morreu em 2017, aos 65 anos, mas a bandeira que ajudou a criar continua a ser utilizada em todo o mundo.

A própria Gilbert Baker Foundation mantém atualmente projetos de preservação da história da bandeira e da memória das pessoas envolvidas na sua criação.

Em setembro de 2024, uma instalação permanente da bandeira de Gilbert Baker em Harvey Milk Plaza, em São Francisco, recebeu oficialmente o estatuto de marco histórico local, segundo a fundação.

É um exemplo de como um objeto criado para uma celebração comunitária em 1978 acabou por adquirir também valor histórico e cultural.

Mais do que uma imagem

A história da bandeira arco-íris mostra como um símbolo pode mudar de significado à medida que atravessa gerações.

Começou como uma criação artística para uma celebração do Pride.

Passou a representar um movimento.

Depois tornou-se um símbolo internacional.

Mais tarde entrou na cultura popular, no marketing, no turismo e no universo digital.

E entretanto continuou a evoluir através de novas bandeiras e novas formas de representação.

Por isso, olhar para uma bandeira arco-íris hoje é também olhar para quase cinco décadas de história LGBT.

Não significa que todas as pessoas lhe atribuam o mesmo significado.

Nem que todas as pessoas concordem sobre a melhor forma de representar a comunidade.

Mas existe um facto difícil de ignorar:

poucos símbolos conseguiram tornar-se tão reconhecíveis a nível internacional.

E tudo começou com um grupo de pessoas, tecido, tinta, máquinas de costura e uma ideia muito concreta:

criar uma bandeira que pudesse representar uma comunidade que queria ser vista.

🌈 Ponto Iris | Cultura LGBT

A história LGBT também se encontra nos símbolos.

Conhecer a história da bandeira arco-íris é conhecer uma pequena parte da história de uma comunidade que, ao longo das últimas décadas, criou novas formas de representação, organização e expressão.

No Ponto Iris, queremos contar essas histórias.

Não apenas através dos destinos que podemos visitar, mas também através da cultura, das pessoas, dos símbolos e dos acontecimentos que ajudaram a construir o mundo LGBT contemporâneo.

Porque conhecer a história também faz parte de viajar.

Fontes principais

• Smithsonian — National Museum of American History: história e origem da Rainbow Flag.
• Library of Congress — história da Rainbow Flag e dos eventos Pride.
• Gilbert Baker Foundation — biografia, origem e significado das cores da bandeira original.
• Victoria and Albert Museum — história e evolução da Progress Pride Flag.